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The term cognition refers to unconscious mechanisms in the mind that bring about representations. Social cognition may be defined as any cognitive process that involves other people. These processes can be involved in social interactions at a group level or on a one-to-one basis. This chapter identifies the scope of social cognition and recent research on the mechanisms of social cognition and its component processes in the brain. The study of social cognition uses the same measures as any other area of cognitive science. Some measures are especially helpful in the study of communication and emotion. These include: autonomic responses, brain activity, neuronal activity, scalp electrical impulses, cerebral blood flow, and non-verbal behavior. Mechanisms of social cognition are thought to be crucial for reading faces, detecting eye gaze, recognizing emotional expressions, perceiving biological motion, and detecting goal-directed actions and agents. This chapter further discusses how pathology affects social cognition. It also poses some burning questions from interactions in everyday life.
We use a new model of metarepresentational development to predict a cognitive deficit which could explain a crucial component of the social impairment in childhood autism. One of the manifestations of a basic metarepresentational capacity is a ‘theory of mind’. We have reason to believe that autistic children lack such a ‘theory’. If this were so, then they would be unable to impute beliefs to others and to predict their behaviour. This hypothesis was tested using Wimmer and Perner's puppet play paradigm. Normal children and those with Down's syndrome were used as controls for a group of autistic children. Even though the mental age of the autistic children was higher than that of the controls, they alone failed to impute beliefs to others. Thus the dysfunction we have postulated and demonstrated is independent of mental retardation and specific to autism.Résumé
Les auteurs présentent un nouveau mod`éle de développement méta-cognitif pour prédire le déficit cognitif qui rendrait compte d'un composant essentiel du handicap social de l'enfant autiste. Une des manifestations d'une capacité de base méta-cognitive est une ‘theorie de l'esprit'. Nous avons des raisons de croire que cette théorie fait defaut chez l'enfant autiste. Celui-ci serait done incapable d'attribuer des croyances aux autres ou de prédire leur comportement. Cette hypothèse a été testée avec le paradigme de jeu des marionettes utilisé par Wimmer et Perner. Des enfants normaux et des enfants avec trisomie 21 ont servi de groupe contrôle. Bien que Page mental des enfants autistes ait été plus élevé que deux du groupe contrôle, seuls les enfants autistes Wont pu attribuer aux autres des croyances. Ainsi le dysfonctionnement prévu a pu être démontre, il s'avère indépendant du retard mental et spécifique a l'autiste.
We use a new model of metarepresentational development to predict a cognitive deficit which could explain a crucial component of the social impairment in childhood autism. One of the manifestations of a basic metarepresentational capacity is a ‘theory of mind’. We have reason to believe that autistic children lack such a ‘theory’. If this were so, then they would be unable to impute beliefs to others and to predict their behaviour. This hypothesis was tested using Wimmer and Perner's puppet play paradigm. Normal children and those with Down's syndrome were used as controls for a group of autistic children. Even though the mental age of the autistic children was higher than that of the controls, they alone failed to impute beliefs to others. Thus the dysfunction we have postulated and demonstrated is independent of mental retardation and specific to autism.Résumé
Les auteurs présentent un nouveau mod`éle de développement méta-cognitif pour prédire le déficit cognitif qui rendrait compte d'un composant essentiel du handicap social de l'enfant autiste. Une des manifestations d'une capacité de base méta-cognitive est une ‘theorie de l'esprit'. Nous avons des raisons de croire que cette théorie fait defaut chez l'enfant autiste. Celui-ci serait done incapable d'attribuer des croyances aux autres ou de prédire leur comportement. Cette hypothèse a été testée avec le paradigme de jeu des marionettes utilisé par Wimmer et Perner. Des enfants normaux et des enfants avec trisomie 21 ont servi de groupe contrôle. Bien que Page mental des enfants autistes ait été plus élevé que deux du groupe contrôle, seuls les enfants autistes Wont pu attribuer aux autres des croyances. Ainsi le dysfonctionnement prévu a pu être démontre, il s'avère indépendant du retard mental et spécifique a l'autiste.